石头牌楼与村口牌楼古名“绰楔”，是里坊制度下街区的入口。用现代的或说就是新农村进村大门图片，到了宋代，里坊制度逐渐消亡，包围里坊的坊墙被拆除，坊门逐渐失去了作为出入通道的作用，而成为纯粹的装饰建筑，而石头门楼牌坊建筑形式也日趋复杂优美，作为坊门的一间两柱的单门牌坊发展到后世的五间六柱十一楼石头门楼牌坊。
这时候的牌楼正间上下额枋之间的石板称为“字牌”。是石头门楼牌坊的视觉中心，点明石头门楼牌坊的类属与功用，农村人称之为“牌匾”或“匾”。正面正间字牌阳刻“村庄名字”，周围并以折枝牡丹相伴，或者周围环绕巻草纹；上额枋浮雕一般雕刻龙凤、麒麟、石狮子、八仙与福禄寿三星，八仙各持法器，腾云驾雾，将福禄寿三星簇拥在中间等这些图案。
石头牌楼的设计有历史固定的形式，但是也可以加入很多现代化的元素。在城市景观中，我们见到更多的是一种现代化的石头门楼牌坊楼，虽然整体保持古朴的风格，不过其中也可以看出有欧式建筑的影子。比如门楼上有尖顶的哥特式设计，正面的柱子有新古典主义的建筑风格。在石材的色彩上也有新的选择，比如代表着喜庆的红色。这种景观通常在仿古街，商业建筑群中可以见到，能够起到很好的装饰性作用。
石头牌坊的主体造型采用三门五柱的形式，在上面有一个阁楼的造型。这种造型可以把古典和现代建筑艺术进行很好的结合，是理想的装饰性景观建筑。在城市的路边或者是闹市区都可以作为装饰或者是地标建筑，特色鲜明，造型奇特，古典的造型还可以提升乡镇的文化内涵。常用植物常见于：石头门楼底座、中门横梁浮雕、抱鼓石、边门横梁等部位。石头门楼牌坊植物题材以松、梅、竹、兰、菊花、荷莲、牡丹、石榴等为主，寓意吉祥如意、多子多福；动物主要以麒燐、狮子、蝙蝠、等为主，寓意无上权力、长寿无疆。博古常用于大门的门楼的抱鼓石以及柱子的戗檐上。博古器物主要指古代古人赏玩的文房四宝或各式盆栽等器物。
在过去这种门楼都是选择普通的青石石材建造而成。现在我们可以选择的石材有很多，比如大理石，青石，花岗岩，汉白玉等，这些石材本身就有丰富的色彩和花纹，能够起到更好的装饰性效果。如果是作为城市景观的话，可以选择汉白玉这样比较高端的石材，能够带动周围的环境提升一定的档次，如果是用在建筑群的话，可以选择大理石，这样的石材能够给人一种安宁的感觉，在闹市区可以成为独特的景观。