农村牌坊和古代牌楼是有显著区别的，牌坊没有“楼”的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以两者成为一个互通的称谓了。
农村牌坊和古代牌楼的区别大致分为两点；
1；牌坊和牌楼的区别
现今的牌坊和牌楼名称混用，牌坊即牌楼。但在旧时，牌楼和牌坊是有差别的。牌坊没有楼的构造，不设屋顶。从构建规模上，牌坊的体量一般要比牌楼小，烘托气氛弱于牌坊。牌楼是由牌坊发展演变而来，由两根立柱加一根横粱的简单结构发展到多柱多梁，附有斗拱、屋顶的牌楼形式。
2；牌楼和门楼的区别
牌楼和门楼的构造极为相似，有梁有柱有屋顶，但区别是门楼有门，门框和门扇装在门楼的中间。功能上来分析，门楼主要作为一户人家贫富的标志物，所谓"门第等次”，说的就是可以通过门楼的体量规模、材质、装饰而可推测这户人家富贵等级及社会地位。因此名门望族的家族门]楼特别考究，作为一个庞大家族的门面和入户形象，象征着住户的社会地位、身份职业和经济实力。
从形式上分，牌楼只有两类。一类叫冲天式，也叫柱出头式。这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是不出头式。这类牌楼的明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有一间二柱、三间四柱、五间六柱等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，是五间六柱十一楼。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式。
然而,牌坊、牌楼虽然可以混称,但二者是有一定区别的。因为从造型上看,牌坊的特征是：无楼,亦比较简单,民间尚可使用；而牌楼则不然,构造比较复杂,雕刻精美,斗拱绘彩画以示尊威、华贵。
现在，牌楼逐渐演变为街头标志和装饰性的建筑物牌坊牌楼是古时社会生活中逐渐出现的一种门洞式纪念性建筑物。